日本は夏から秋にかけて、梅雨に始まり、秋雨、台風などに影響を受けての災害に見舞われることが少なくありません。記憶に新しいところでは、この夏（2018年）の6月から7月初旬にかけ、西日本を中心に全国広い範囲で猛威をふるった「平成30年7月豪雨」でしょう。また、2014年（平成26年）、広島市を襲った「平成26年8月豪雨による広島市の土砂災害、古くは1982年（昭和57年）の「昭和57年7月豪雨（長崎大水害）」など、雨による災害は繰り返し発生しています。


日本の位置や地形の性格上、雨や地震による自然災害の発生を完全に避けることはできません。私たちの祖先はそれを知り、これらの災害から身を守るため、様ざまな工夫をしてきました。そのひとつが「地名」や「言い伝え」です。


今回は、地名や言い伝えなどに残された、祖先のメッセージについて調べてみました。

「地名」にはいろいろな意味がある

「銀座」と聞けば、ブランド店が立ち並ぶ、東京の老舗商業街をイメージする人が多いと思われますが、地名の由来は銀貨を鋳造していた場所であったことに由来します。近世から江戸時代、城下町においては「職業別集住制」が敷かれ、町人地には職人を集めた町が作られるケースが多く、今でも大工が住む「大工町」をはじめ、「鍛冶町」「紺屋町」「大工町」「呉服町」「人形町」といった地名が全国に残っています。たとえば、着物を仕立てるなら「呉服町」へ、また人形が欲しければ「人形町」を訪ねればよいわけですから、今のようにスマホやパソコンで簡単に情報を得られない時代、とても便利だったことでしょう。


先人たちは職業だけでなく、あらゆる情報を地名に残しています。地形もそのひとつで、地名を見れば、その土地の特徴を知ることができたのです。「不夜城」といわれた遊郭である江戸・吉原遊郭の「吉原」は、もともと海沿いの低湿地で、葦が生い茂る場所「葦原」に建てられたことから、この名が付けられました。


また、近くに川や海といった水辺にかんする土地なら、川、河、岸、沢、海、水、瀬、潟、池、江、洲、津、浦、浜といった文字が使われ、島、崎、谷、窪、坪、裾、山など、地形そのものを地名にしているところもあります。

「地名」で読み解く「土地の記憶」

地名には、その場所で災害や事件が起きた（起きやすい）ことを意味するケースも数多くあります。


〇災害に関係すると思われる地名に使われやすい主な言葉（漢字）


河内・川内：氾濫、浸水した場所に多い
ヤス：野洲、安など。川の流れにより、砂礫が堆積している
ハケ：大塙、塙下など。石混じりで地盤のゆるい可能性
カケ：崖、欠など。地滑りを起こす土地
サル：猿など。山崩れで、岩が崩れるような場所
ヌク：貫、大貫など。山崩れ、土砂崩れ、鉄砲水などが出た場所。
ヘビ（ジャ）：蛇など。水の流れや土石流が起きたと思われるところ
リュウ：龍など。氾濫しやすい河川を表す
ウシ：牛など。古語の「憂し」から。不安定な土地を意味する
フケ：浮気。崖、深い場所を意味する
ノゲ：野毛など。崖のこと。
ナル：成、鳴など。傾斜地を表わす（平地の場合もあり）


実際に災害があったと思われる主な地名
名取：洪水や津波で土地が削り取られた土地を意味する
波板・浪板：水流が当たる崖を表わすs
小豆：崩壊や崩れやすい土地
麻布・浅布：崖崩れが起こりやすい場所
芋：地中に埋もれた場所
梅、梅田：洪水などが起こり、土砂に埋もれた場所
滝ノ沢：崖である場所が多いため、崖崩れを起こしやすいとされる


これらは一部ですが、日本人は自分たちに起こった災害の記憶を、地名に残していたことがうかがわれます。

表記だけではわからない、地名の真意

「龍」や「蛇」は、何となく「土地に何かあったのか？」「災害が発生したのか」というイメージがわきますが、漢字を見ただけでは、真意がわからない地名もあります。先述した「吉原」はもともと湿地帯を意味する「葦原」ですが、遊郭（繁華街）を作るということで、「葦」に縁起のいい「吉」の字をあてたといわれています。


このように、漢字の字面が良くないときに、同じ読みで字面の良い漢字に差し替えることを「佳字（「嘉字」とも書く）」といいます。そのため、土地に起こった災害をそのまま伝え、警告する地名もありますが、過去に起こった出来事を「災い転じて福とする」地名も存在するのです。


もちろん、地名だけで、その土地を危険かつ住みにくいエリアとすることには問題があります。とはいえ、土地や家屋を購入する場合、不安があるのなら、地名について調べてみるといいでしょう。次回は、「言い伝え」や「昔話」に秘められた祖先の考え、災害に強い家作りなどをご紹介していきたいと思います。